Выставка «Большая Волга» в Нижнем Новгороде» представляет масштабный художественный проект, организаторами которого впервые за последние десятилетия стали представители власти совместно с творческими союзами. Более 250 авторов из 14 регионов Приволжского федерального округа представят около 300 работ: живопись, графику народное искусство.
Главной задачей этого проекта является демонстрация многоцветной палитры уникальных культур, духовного наследия народов, проживающих на территории Поволжья, развитие межрегиональных и международных творческих связей. В июне-июле 2009 года выставка художников Приволжского федерального округа «Большая Волга» впервые прошла в Москве в Центральном доме художника, а уже в декабре проект в рамках экономической миссии Приволжского федерального округа встречала Республика Беларусь.
Поволжско - Уральский регион, по мнению историков, является «богатейшей лабораторией» процессов этнокультурного взаимодействия. На территории округа проживают представители 140 народов. Каждая этническая группа имеет свой художественный опыт, корнями уходящий в народные традиции: обычаи, обряды, мифы и сказания. Эти национальные токи дают благодатный материал для воплощения в искусстве. Современное образное мышление находит соответствующую стилистическую форму, если оно основано на драгоценном наследии своего народа, его философии и воззрениях.
Выставочному проекту «Большая Волга» более сорока лет. Это – своего рода, традиционный смотр изобразительного искусства Поволжья, взаимообогащающий творческий диалог художников разных поколений, который способствует открытию талантов и знакомит с произведениями уже известных и признанных мастеров. Выставки «Большая Волга – 1998, 2003, 2008», проводимые в Нижнем Новгороде, Чебоксарах, Самаре, обнаружили новые тенденции в укреплении и развитии местного искусства. Постепенно проект стал экспериментальной площадкой, где складывается единство художников разных регионов.
Близость к народным истокам, пластам еще не освоенным художественным миром духовных ценностей, выраженных в стилистике XXI века, определяет современность и знаковость произведений искусства. Многие из них на проекте «Большая Волга» отвечают тенденциям нашего времени, а сама выставка побуждает к диалогу художников и власти о будущем отечественного изобразительного искусства.